Histoire
Le Yorkshire Terrier est né au XIXe siècle dans le nord de l’Angleterre, dans les comtés industriels du Yorkshire et du Lancashire. Contrairement à son image actuelle de chien de luxe, il fut d’abord un ratier des ouvriers et des mineurs, chargé de débarrasser ateliers, filatures et habitations des rongeurs. Il descend de plusieurs terriers aujourd’hui disparus ou rares (Waterside Terrier, Paisley, Clydesdale), croisés au fil des migrations ouvrières.
Remarqué pour son élégance, il fut rapidement sélectionné pour son poil long et soyeux et sa petite taille, gagnant les salons et les expositions victoriennes. La FCI le classe aujourd’hui dans le groupe 3 sous le standard n°86, parmi les terriers d’agrément. De ce passé de ratier, il a conservé un tempérament bien plus affirmé que ne le laisse supposer son gabarit.
Tempérament et caractère
Sous ses allures de chien miniature, le Yorkshire est un vrai terrier : vif, courageux, curieux et plein d’assurance. Affectueux et très attaché à son maître, il aime la compagnie et supporte mal d’être délaissé. C’est un chien éveillé, parfois possessif, qui se prend volontiers pour plus grand que lui.
Vigilant, il donne facilement de la voix à la moindre alerte, ce qui en fait un bon « sonnette » mais peut virer à l’aboiement excessif sans cadre. Son côté joueur et son intelligence le rendent agréable au quotidien, à condition de ne pas céder à la tentation de l’« enfant-roi » : un Yorkshire surprotégé et jamais corrigé peut devenir capricieux, aboyeur et difficile à vivre.
Éducation
Malgré sa taille, le Yorkshire a besoin d’une vraie éducation. Intelligent mais doté du caractère bien trempé des terriers, il peut se montrer têtu. L’erreur classique consiste à tout lui passer sous prétexte qu’il est petit : il faut au contraire lui poser des règles claires et cohérentes, avec douceur et constance.
La propreté est parfois plus longue à acquérir chez les très petites races : patience et régularité sont de mise. Travaillez tôt la gestion des aboiements et la socialisation, pour éviter peur et réactivité face aux grands chiens et aux inconnus. Les méthodes positives, basées sur la récompense, donnent les meilleurs résultats.
Santé et points de vigilance
La petite taille du Yorkshire s’accompagne de fragilités spécifiques. Espérance de vie souvent longue (13 à 16 ans), mais plusieurs prédispositions à connaître :
- Luxation de la rotule, très fréquente chez les races toy.
- Shunt porto-systémique (malformation vasculaire du foie), pouvant nécessiter un dépistage (dosage des acides biliaires, imagerie).
- Collapsus trachéal, à l’origine d’une toux sèche caractéristique ; on privilégie le harnais au collier pour ne pas comprimer la trachée.
- Problèmes dentaires marqués (tartre, déchaussement) imposant un suivi bucco-dentaire régulier.
Le Yorkshire est par ailleurs sensible au froid et aux traumatismes du fait de son gabarit. Un élevage sérieux suit ces points et sélectionne des reproducteurs sains.
Entretien et toilettage
C’est le poste le plus exigeant de la race. Le poil long, fin et soyeux, de texture proche du cheveu humain, pousse en continu et ne forme pas de sous-poil : la perte de poils est très faible, mais l’entretien est lourd. Un Yorkshire gardé en poil long demande un brossage quotidien pour éviter nœuds et bourres, des bains réguliers et un toilettage suivi.
Beaucoup de propriétaires optent pour une coupe courte (« puppy cut »), bien plus facile à entretenir au quotidien. Yeux, oreilles, griffes et surtout dents doivent être surveillés de près. Sans cet entretien régulier, le pelage s’emmêle vite et devient inconfortable pour le chien.
Mode de vie idéal
Le Yorkshire est un excellent chien d’appartement et un compagnon idéal pour la vie urbaine, les personnes âgées ou les familles avec des enfants assez grands pour respecter sa fragilité. Peu encombrant, il reste néanmoins un terrier qui apprécie ses promenades quotidiennes et a besoin de se dépenser et d’explorer. Il supporte mal la solitude prolongée et réclame présence et attention. À condition d’être éduqué comme un vrai chien et toiletté avec rigueur, il offre un compagnon vif, affectueux et étonnamment robuste de caractère. Comme toujours, chaque chien est un individu, façonné par son éducation et sa socialisation.